지방에서 얻어지는 고형지방산으로서 식품개량제의 구성성분, 윤활제, 소포제 등으로 사용된다. 백-엷은 황색의 결정성 덩어리 또는 분말로서, 약간 특이한 냄새가 나고 짐승기름과 유사한 맛이 있다. 화학식은 C18H36O2 이다. 스테아르산은 지방에서 얻어지는 고형지방산으로서 스테아르산 및 팔미트산 등의 고체지방산들의 혼합물로 이루어져 있다.

 스테아르산은 물에 녹지 않고, 1g은 알코올 20ml, 클로로포름 2ml, 에테르 3ml에 녹는다. 산가는 196∼211이고, 응고점은 54.5∼69.0℃ 이다.

 화장품 분야에서 최고 품질의 스테아르산은 비누화를 통해 얻어지는데, 글리세롤로부터 지방산을 분리한 후 여러 공정을 거쳐 정제하는 방법을 이용한다.

일반적인 비누화 또는 증류법으로 스테아르산을 얻으며, 지방산을 섭씨 4∼5℃까지 식히면 곧 굳어지므로 37℃까지 가열하여 팔미트산을 제거하면 스테아르산이 얻어진다.

스테아르산은 화장품에서 유화, 점도 조절 목적으로 크림과 로션에 사용된다. 민감한 피부를 가진 사람에게는 알레르기 반응을 일으킬 수 있으며 다소 여드름 유발 가능성이 있는 것으로 평가된다.